Jean-Baptiste THIBAUD a obtenu son doctorat en mai 1981 à l'Université de Montpellier (France) sous la direction du professeur Claude Grignon (le travail de recherche portait sur le couplage chimiosmotique de l'absorption du nitrate avec l'activité de la H+-ATPase dans les racines de maïs). En octobre 1981, il a obtenu un poste contractuel au Centre national de la recherche scientifique (CNRS) dans le laboratoire du professeur Grignon et a ensuite obtenu un poste permanent en 1984 en tant que chargé de recherche dans ce laboratoire. Il a obtenu l'habilitation à diriger des recherche en 1987 après un projet de recherche sur le couplage électrogénique du transport de K+ avec l'activité H+-ATPase dans les racines des plantes. En 1992, il est devenu chef de groupe et, en 1997, il a été promu directeur de Recherche, concentrant ses travaux sur les canaux K+ exprimés dans les plantes et leur rôle dans la nutrition minérale, la croissance et le développement (1992-2008) et également dans la signalisation électrique des plantes (2009-2014). En 2015, il a rejoint l'équipe de Pierre CHARNET et a participé aux travaux de cette équipe sur la neurophysiologie de l'abeille.