Jean-Alain Fehrentz est né à Nancy, en France, en 1955. Il a obtenu son doctorat en chimie à l'université de Nancy en 1983 et son diplôme de docteur en sciences en 1985 à l’Université de Montpellier sous la direction du professeur B. Castro. Il a intégré le "Centre CNRS-INSERM de Pharmacologie Endocrinologie" de Montpellier en 1982 et a été recruté chercheur CNRS en 1984. De 1989 à 1992, il a travaillé à Sanofi Recherche de Montpellier à la recherche d’inhibiteurs de la protéase de HIV. Il a rejoint le CNRS en 1992 dans le groupe du professeur J. Martinez à la faculté de pharmacie de Montpellier. Ses recherches portent sur les aldéhydes peptidiques, les inhibiteurs d'enzymes, les peptidomimétiques et les ligands de récepteurs couplés aux protéines G à base d'hétérocycles. Il a publié plus de 150 articles scientifiques. Il est co-inventeur d’un agoniste du récepteur de la ghréline qui a été approuvé par la FDA et l’AEM et commercialisé sous le nom de Macrilen pour le diagnostic de déficience de l’hormone de croissance.